EMEI - The Rabbithole Tour

Eine Reise in ein Kaninchenloch ist oft ein dunkler und verwirrender Abstieg in den Wahnsinn. In ein solches zu gehen bedeutet, sich seinem eigenen Wahnsinn hinzugeben. In einem stecken zu bleiben bedeutet, sich von ihm überwältigen zu lassen. Aber für diejenigen, die den Willen haben, sich selbst herauszuziehen, kann die Belohnung am Ende tiefgreifend sein: ein Moment der Klarheit, der einer persönlichen Transformation Platz macht.

Zwei Jahre, nachdem sie TikTok mit ihrem verführerischen Hit „Late to the Party“ zum Beben gebracht hat, ist die schnell aufstrebende Alt-Pop-Bekennerin Emei in ihr eigenes Kaninchenloch gefallen und hat eine Metamorphose durchgemacht. Nach der Veröffentlichung ihrer früheren weithin angenommenen Projekte End of an Era und Scatterbrain hat eine herausfordernde Phase der Schreibblockade und der kreativen Erneuerung, die in Los Angeles lebende Songwriterin dazu gebracht, mit ihrem bisher ehrgeizigsten und intimsten Angebot zurückzukehren.

RABBITHOLE, ihre glänzende, hochoktanige dritte EP, ist eine Reise innerhalb einer Reise, die thematisch durch die dunkelsten Tiefen ihrer Psyche streift und mit hyper-identifizierbarer Lyrik, Witz und Perspektive Angst, Unsicherheit und Wahnsinn berührt. Aber ihre Entstehung war auch transformativ, da sie eine blühende künstlerische Ära für die Sängerin einläutete. Es ist lose inspiriert vom klassischen Bildungsroman Alice im Wunderland und ihr allererstes Konzeptprojekt. „Ich habe die letzten ein oder zwei Jahre wirklich damit verbracht, meinen Sound und die Visuals zu entwickeln und herauszufinden“, sagt sie. „Auf der Karriereseite fühlt sich [RABBITHOLE] sehr nach einem Projekt an, das ich durchlaufen musste. Es ist Emei 2.0. Es spiegelt diese Zeit des Erwachsenwerdens und des Werdens der Person wider, die ich sein soll.“

Das sechs Titel umfassende Projekt ist wie eine Angstspirale aufgebaut und beginnt mit dem pulsierenden Knall von „RABBITHOLE“, ihrem metaphorischen Sturz in die titelgebende Grube, die teils Angsttagebuch und teils Atemmeditation ist. Bis zum energetischen Schlusstrack der EP hat Emei eine erlösende 360-Grad-Wende vollzogen. „Alle [Songs] sind wie eine Reise, bei der man in Panik und Angst abdriftet und dann wieder herauskommt“, sagt sie.

Das sind vertraute und akute Themen für die 24-jährige Songwriterin, deren frühere Veröffentlichungen wie „Irresponsible“ und „Better People To Leave On Read“ sie zu einer besonders erleuchteten Diagnostikerin des Zustands der Generation Z machten. „Ich war schon immer ein ziemlich ängstliches Mädchen“, sagt sie.

Sie betrachtet es als Symptom dafür, als Kind von Einwanderern aufzuwachsen und die einzige Kreative in einer Familie voller MINT-Fächer zu sein. Sie wuchs in New Jersey bei chinesischen Eltern auf, die Ingenieurs- und Buchhalterinnen waren. Schon früh wurde ihr der Wert harter Arbeit eingeflößt, neben dem persönlichen Streben nach Exzellenz. Heute ist es ihr Ehrgeiz, der ihre rasant wachsende Karriere von der TikTok-Sängerin zur international tourenden Künstlerin antreibt – aber auch ihre schleichenden Selbstzweifel. „Tourneen sind das, was ich an meinem Job am liebsten mag“, sagt sie. „Aber wenn ich eine Show ankündige, denke ich sofort, dass ich das in den ersten paar Minuten regeln muss. Ich frage mich immer: ‚Was ist das schlimmste Szenario?‘“

Auf RABBITHOLE wimmelt es von großen Fragen wie dieser. „Wie oft kann ich sagen, dass es mir leidtut/ Wie oft nimmst du mich zurück“, fragt sie sich in der näselnden, herzzerreißenden Ballade „NINE LIVES“, die bemerkenswert ist als ihre erste Veröffentlichung, die sich an einen akustischen Sound wagt. Geschrieben nach einem Streit mit ihrem Freund, fasst es den inneren Aufruhr zusammen, der entsteht, als ihr klar wird, dass sie „keine sehr rücksichtsvolle Person“ ist, sagt sie.

Der Kracher „ALL THESE KIDS“ aus der Mitte des Albums nimmt unterdessen die reichen, ruhehungshungrigen Party-Kids von Los Angeles ins Visier – „All these kids wanna ride for free/ Ride, ride, ride on my coattail swing“, singt sie in einem beißenden Singsang. Zwischen den Zeilen offenbart sich jedoch ein wachsender Zweifel an ihrem sozialen Umfeld.

RABBITHOLE behandelt zweifellos schwere Themen, aber seine Songs verlieren sich nie in Trübsinn, was größtenteils an Emeis Songwriting liegt, dass ein gewisses jugendliches Je ne sais quais, eine liebenswerte Lässigkeit in sich trägt. Sie ist ernst, aber auch albern, wenn sie in „SUGARCOAT“, dem Wendepunkt der EP, gurrt: „Ein Löffel Zucker macht die Jungs heiß“.

„Ich schreibe diese verrückten, poetischen Texte nicht. „Das ekelt mich aus irgendeinem Grund immer“, sagt sie über ihre Herangehensweise beim Songwriting. „Für mich sind das wie Tagebucheinträge. So fühle ich mich aus nächster Nähe, und wenn man damit rumspielt, dann rumspielt man damit.“

Diese Echtheit ist ein echter Knaller auf „THE PART“, dem knallharten, erlösenden Schlussstück der EP, in dem es darum geht, sich anzustrengen, um sein volles Potenzial zu erreichen: „Es fühlt sich an, als würde Alice einen winzigen Keks essen, der sie um das Zehnfache wachsen lässt“, sagt Emei.

Es ist eine Momentaufnahme von Emei am aktuellen Punkt ihrer eigenen musikalischen Reise, während sie sich anstrengt, ihr volles künstlerisches Potenzial zu erreichen. Markierungen ihres Wachstums sind in den Credits des Albums sichtbar, während sie weiterhin ihre kreativen Beziehungen zu den Produzenten Boy Blue, Timfromthehouse, Matt Kahane und anderen stärkt. Während sie auf der visuellen Seite der Platte auch Aspekte ihres Erbes einbringt – die Farbe Rot, die alles symbolisiert, von Feiern bis hin zu