Die Hauswirtschafterin Katharina Blum verhilft wissentlich oder unwissentlich einem gesuchten (vermeintlichen) Terroristen, in den sie sich verliebt hat, zur Flucht und gerät dadurch in das Netz polizeilicher Ermittlungen und in die Schlagzeilen der Sensationspresse. Drei Tage, mitten im Kölner Karneval, liegen zwischen der Verhaftung der jungen Frau und einem Mord, in denen die kleine ereignisarme Welt der einfachen Hausangestellten auseinanderbricht und in das Blitzlicht einer sensationslüsternen Öffentlichkeit gerät.